A expectativa de vida dos soviéticos era de algumas horas durante a batalha, mas isso não serviu para assustar Mikhail Panikakha, que se voluntariou para lutar em Stalingrado. Um ataque nazista estava ameaçando dividir a defesa soviética ao meio e tirá-la da cidade quando a posição na qual Panikakha se encontrava foi atacada.
Os russos conseguiram vencer essa primeira investida milagrosamente, mas logo veio uma segunda - reforçada com tanques. Os alemães pretendiam passar por cima as trincheiras soviéticas e enterrar os ocupantes, só que eles não contavam que tropeçariam com Panikakha. Prestes a ser esmagado por um dos tanques, o soviético - que já tinha usado toda a sua munição - saltou da trincheira armado com dois coquetéis Molotov.
Por azar, um dos coquetéis foi atingido por um tiro alemão, fazendo com que Panikakha se transformasse em uma bola de fogo. O soviético, então, se atirou contra o tanque empunhando o outro coquetel Molotov, voando pelos ares juntamente com o veículo e seus ocupantes. A explosão deve ter sido assustadora, pois fez com que os demais tanques recuassem. Os alemães suspenderam o ataque imediatamente.



